Tout au long du XIX° siècle, de plus en plus d’enfants vont à l’école mais beaucoup travaillent encore dans les champs ou les usines.
En 1881 et 1882, Jules Ferry, ministre de l’Instruction publique, fait voter des lois importantes :
• l’école devient publique : les instituteurs sont recrutés par l’état;
• l’école devient laïque ce qui veut dire que la religion n’y est plus enseignée;
• l’école devient obligatoire de 6 à 13 ans;
• l’école devient gratuite : les parents n’ont pas à payer pour que leurs enfants aillent à l’école.
A partir de 1881, toutes les communes de France ont eu une école et les enseignants apprennent aux enfants à aimer la République en plus de savoir lire, écrire et compter.